太难了

把出租房钥匙交回去的那一刻，我很清楚，这场噩梦还没有结束。

我拒绝接受房东提出的新租金——每周900澳元。对于一套空间狭小、霉菌严重、没有空调，洗衣房还设在室外的悉尼公寓来说，这个价格实在令人难以接受。

但退租并不代表事情就此结束。真正的较量，是从退租验房开始的。

最后一次房屋检查当天，房产中介并不是一个人来的，还带来另一名工作人员。两人进屋后，仿佛瞬间化身“犯罪现场调查员”，用手指逐一擦过每块搁板，仔细查看房间里的每一个角落，试图寻找任何可以挑出的毛病。

经过一番近乎地毯式的检查，他们最终指出了两个问题：淋浴房玻璃上有一道水痕，前门门框上有灰尘。

这让我忍不住想，如果他们在我退租时能够检查得如此仔细，为什么我搬进来时，房子却可以脏成那个样子？

比如洗衣房的排风扇布满污垢，水槽也明显没有经过彻底清理。整套房子在交付给我之前，显然没有进行过与退租验房标准相匹配的专业清洁。

但为了不让中介再拿清洁问题说事，我还是重新擦掉了淋浴房玻璃上的水痕，又清理了所谓“积灰”的门框，尽管那个位置实际上更像是生锈，而不是灰尘。

在周六的看房开放日之前，我还重新吸了一遍地。厨房烤箱被我清理得锃亮，看起来几乎像 Harvey Norman展厅里的全新样机。

实际上，中介施加的压力早在我正式搬离前就开始了。

我提前一个多月通知房东将退租。按照规定，我租期的最后两周，中介才可以带人看房，但从我提出退租开始，中介就安排了一连串的开放检查。

当时我需要在家办公，女儿又正值Year 12备考期间，还感染了肠胃炎，但陌生人仍被一批批带进来参观。

一个星期三的早晨，我正在家中工作，中介直接带着一对有意租房的情侣走了进来。

那对情侣看到我还在屋里，明显有些不自在，尽管我作为当时的合法租户，完全有权留在自己的住所。

当那名女子问我住在这里的感受时，我没有替房子粉饰太平。

我告诉她，有时会有无家可归者睡在我们门外的走廊里；室外气温达到42℃时，屋里也差不多是42℃，因为公寓根本没有空调；如果她不介意霉菌，那可能还好，因为浴室没有通风，冬天霉菌会迅速蔓延。

这就是如今澳洲租房市场的现实：租客支付着高昂的租金，还得保持沉默（我决定不），然后在退租时祈祷自己能够拿回押金。

在这个竞争残酷的租赁市场里，租客似乎总被要求心怀感激——只要能有地方住，就应该知足。

但我与这家知名房产中介打交道的经历，让我看到房东、中介和租客之间的关系已经失衡到什么程度，也解释了为什么如此多的租客明明遭遇不合理对待，却仍然不敢开口。

为了掌握退还押金的主动权，我向中介索要押金登记资料，但没有得到回应。

打电话追问时，房产经理告诉我不用担心，她会负责处理。

但我没有继续被动等待，而是直接联系NSW Fair Trading，自己启动了押金退还程序。

在我重新处理完中介提出的所有问题——门框、玻璃水痕、地面和烤箱之后，我终于收到邮件，对方承认房屋“清洁得很好”。

于是我要求立即退还押金。

但中介并没有就此放手，而是又提出了新的疑问。这一次，他们盯上了廉价铝制百叶窗，称百叶窗末端出现轻微卷曲。

问题是，由于公寓没有良好通风、霉菌严重，我此前不得不长期让百叶窗处于气流中，以帮助室内散湿。如今正常使用造成的轻微变化，又成了可能被追究的问题。

在提出百叶窗问题后，中介突然没了消息。

一天又一天，没有回复，也没有进一步说明。

我只能提心吊胆地等待两周期限结束，担心对方随时会针对我的押金提出索赔。

最终，期限过去后，3400澳元押金全部退回。直到那一刻，我持续多日的压力才终于释放。

讽刺的是，这套房子从4月28日开始重新挂牌，在住房危机如此严重的情况下，经过十多次开放看房，仍然没有人愿意租下。

房东原本希望把我的租金再提高50澳元，一年多收2600澳元。

但现在由于房子长时间空置，再加上广告费用和重新招租成本，最终损失很可能远超这笔涨租收益。他们也因此失去了一名始终按时交租、记录可靠的租客。

房东这么做究竟是为了什么？只是为了看看在租客忍无可忍离开之前，还能从其钱包里多拿走多少钱吗？

从资产情况来看，房东似乎也并非陷入经济困境。这套公寓于1995年以17.8万澳元购入，房东在其他郊区还拥有另外两套房产。

好在，房东被市场狠狠教育了。

房源最初以每周900澳元挂牌，随后降至890澳元，之后又降到850澳元，已经低于我搬走前支付的租金。

当部分房东试图从租客身上榨取最后一分钱时，新州各地许多租客却在退租时失去自己的押金。

Tenants’ Union of NSW的数据显示，13%的租客会失去全部押金，平均损失2314澳元。

另有接近四分之一的租客会被扣除部分押金，通常损失约813澳元。

换句话说，接近每10名退租者中，就有4人无法全额拿回自己的钱。

尽管如此，许多租客仍不敢提出异议，因为他们担心遭到房东或中介的负面评价，影响下一次租房申请；更严重的是，在房源紧缺的情况下，他们可能因此根本找不到下一个住处。

新州有超过200万名租客。对许多人来说，这种恐惧足以让他们保持沉默。

在这样的制度下，租客不愿发声并不令人意外。