【留美学子】第3811期

13年国际视角精选

仰望星空·脚踏实地

【 陈 屹 视 线 】 教 育 · 人 文 · 名 家 文 摘

【留美学子】导语

谜语之王，乒乓奇人

他是全美最著名的字谜大师，也是拥有北美最大乒乓球俱乐部的“球痴”。

他完成“谜语学”专业，拿下法学博士却拒绝当律师。

他是《纽约时报》字谜主编、NPR主持人，更创下连续2000多天每天打球的纪录。

当AI攻克围棋、国际象棋，他却说：“字谜领域，人类仍是胜者。”

十年前的乒乓切磋，让他与作者结下不解之缘。

这次荣誉博士归来，地下室再战，谁胜谁负？

他用一生证明：热爱，是AI无法复制的最后高地。

我的球友，传奇的人生

转载于【梦露散人】

字谜演示中的Will Shortz

如果在互联网上搜一下Will Shortz这个人名，就会发现这个人原来不简单。他拥有一个传奇的人生。跟他交往的日子可以追溯到十多年前。

那年，他应邀到本地大学的毕业典礼来做演讲。每年毕业典礼，能来做演讲的都是最杰出的校友。他当然也是。

他对字谜与生俱来地热爱，到本地大学来读本科，就问校方是否可以为他量身定做专业。当年容得下性学大师金赛的校方胸襟何等博大，立刻欣然应允。于是，他就成了专攻谜语学(Enigmatology)的学生。

冷知识

Enigmatology（谜题学）是世界上最罕见的专业之一，研究填字游戏、数独、逻辑谜题、密码学谜题及人类解决问题的思维过程，融合数学、语言学、心理学、逻辑学、教育学和游戏设计等学科。

全球几乎没有正式开设该专业的大学。

1974年，Will Shortz 在 Indiana University Bloomington 自行设计跨学科课程，并获得全球唯一公开记录的Enigmatology学位，至今仍被认为是世界上唯一的谜题学专业毕业生。

四年之后，他毕业了。谜语学的专业对于众多的商家是陌生的，他不得已选择了经世致用的俗套，读了弗吉尼亚大学的法学院。

三年之后，他拿到法学博士，并顺利通过律师资格考试。可是，他居然还是割舍不下对字谜的一腔深情，断然放弃律师金黄的康庄大道，走上了字谜僻静的独木小桥。

多年过去，他已经成为了全美最著名的字谜大师。每个周日，NPR（国家公共电台）由他主持的字谜节目几十年(始自1987)如一日如期举行，家喻户晓。

但他身上不止披着字谜的耀眼金辉，进入他人生正史的还有另一项：他是一个最痴迷的乒乓球爱好者，而且还拥有北美最大的一家乒乓球俱乐部。

2012年，他立下了一项人生目标，一年三百六十五天每天都打球。那个目标后来被他一破再破，记录不断刷新。

回到前面，那次他来毕业典礼上作演讲。之前一天，他找到大学的乒乓球俱乐部，跟每个球员过了招，我也得以跟他切磋。

自此以后，他每次驾临此地，都要约我打球。一是为了延续他金刚不败的记录；二来，跟我过招，也有点华山论剑的旨趣。

那年，他来跟我们俱乐部打擂台，一众球友跟他一一过招，都惨败下来。一个球友说：“我们最厉害的还没有来，等着。”我提前下班，到了比赛场地，忐忑上了场，双方鏖战激烈，比赛一波三折，我最后侥幸成为了胜利者。说是侥幸，不是谦虚。他一个个关打过来，已然疲惫，我算是以逸待劳，不说胜之不武，也只能用侥幸可以解释。

那以后，他为了领取杰出校友等等荣誉，到这里，又跟我切磋过几次，彼此胜败持平。

这次，他又因为毕业典礼而来，在毕业典礼上领取荣誉博士学位。这个学位有个独一无二的描述：Humane Letter （人类字母）。

早在两个月前，他就跟我联系了，约定跟我打球。我兴奋不已。这些年来，本地的乒乓球俱乐部先式微终消亡。

好在，几年前，我建房的时候，一门心思找了个可以在地下室建乒乓球室的蓝图，并终于如愿以偿，自己拥有了一个高规格的乒乓球室。而当初的乒乓球俱乐部还幸存下来另外一个球友，我的乒乓球生涯就如此惨淡经营下来。

Shortz当日来，次日走，日程安排可比国务卿。上次，下了飞机，他立刻租车从州府赶来，我们晚上九点半才开球。

这次，他得赴了校方安排的晚宴，然后才能来打球，预定九点半。我跟球友聊了好些闲天，也不打球，为的是节约体能，好跟Shortz全心计较。

到了九点半，还没有听到门铃响。不久，他发来一个短信，说对不起，晚了，得10点15分才会到。反正次日是周六，即使再晚，次日没有早起上班的考虑。

门铃终于响起，我开了门，把Shortz迎进门来，握了手，问了好。然后，我们便下楼，径直去了乒乓球室。

我告诉球友，先给我们照个合影吧，我就跟Shortz站到球台一端，留下了重逢的影像记录。

球友跟Shortz先行过招，以微弱比分险胜。我上场，练了两三个回合的球，便拉开战幕。Shortz前几年换了球拍，把反面的长胶变了。

也许因为这个原因，跟他打起来，感觉不像以前诡异难测。而他也许因为舟车劳顿、应酬繁忙，非受迫性失误较多，第一场较量，我以三比零奏凯。

场下休息了一下，等球友跟Shortz打完，我又上场。Shortz似乎渐渐适应下来，应对自如了许多，我们打成了一比一。战局继续向纵深发展，我靠了凌厉进攻，更靠了难得的好运气，居然又梅开二度，以三比一战胜了他。

与Will Shortz鏖战中

比赛完毕，大家站着聊了一会儿天。谈乒乓球，谈字谜。他告诉我们，今天是他天天打球一天不中断的的第2049天。我惊叹道：“你这个记录一定是吉尼斯世界记录！专业运动员也做不到的。”

可不是，专业运动员虽然在一天里打球的时间多，却可能因为生病或者旅行等等原因而不能做到天天打球。他说，次日还到州府去，在那里一个乒乓球俱乐部打球。他无论到那里旅行，其它事可以耽误，唯打球不能耽误。

这些年来，人工智能所突破的领域一再让人震惊。

前些年，阿法狗已经战胜了人类围棋顶尖高手。在国际象棋的领域，人类坚守的高地也怅然陷落。Shortz眼睛里亮着异样的光彩，平静而自豪地说：“只有字谜这个领域，人工智能还是战胜不了人类。”我不解地问：“为什么？”他答道：“字谜需要的综合知识太多。”

我还是不解，谷歌都可以把网络变成一本万能的百科全书，几秒内，就给求助者答案，咋就无法攻克字谜这个堡垒呢？心里是这样想的，我却没有说出来。

其实，我倒是庆幸人工智能是有边界有极限的，不然，我们头上这顶万物灵长的桂冠，也有一天会黯然坠落。这么说，Shortz就是人类坚守的最后一个高地上不屈的旗手了，他在我的面前顿时高大伟岸起来。

又想，乒乓球和字谜在他的身上如此完美结合，似乎联姻一样；字谜是他行走于人世的高牙大纛，乒乓球则是他阔步前进的坚实支撑。

而我，也因了乒乓球，染上了些许熠熠荣光。