1832年4月4日，年轻的达尔文搭乘着小猎犬号驶入里约热内卢的港口。此行，是一场充满探索欲的科学考察。23岁的他，精力充沛，目光闪烁着对未知世界的好奇心。在随后的笔记中，他详细记录了各地的动植物，奇趣的见闻虽少，却依然字里行间透着他对自然的敏锐观察。然而，在里约热内卢停留的日子里，他的笔尖却转向了另一种生存状态——当地的黑人奴隶。

4月8日，达尔文随同一位英国种植园主及其他六名随行人员，踏上了前往一百多英里外庄园的旅程。沿途，里约热内卢周边的种植园林立，但与当时美国南部那些庞大的庄园相比，这里的种植园显得小巧许多。行进途中，他们首先翻越了一座花岗岩山丘。达尔文在笔记里写下了这里曾是逃亡奴隶的藏身之地，那些奴隶在岩石间开垦出一小片土地，艰难度日。最终，种植园主找到了他们，把几乎所有人都带回庄园。然而，有一位年迈的黑人妇女拒绝回去，毅然跳崖自尽。达尔文读到这段故事时，写下了自己的感慨：若是一个罗马妇女这样做，那叫对自由的挚爱；可放在一个可怜的黑奴身上，却成了死心眼。文字中，隐隐流露出他对奴隶的不忍与同情。

由于道路崎岖不平，达尔文一行前行缓慢，旅途充满坎坷。他们多次在旅馆停留休整，沿途条件极为简陋，有些旅店甚至不提供食物，众人只得自己动手准备晚餐。三天之后，他们终于抵达了一位朋友的庄园。

里约热内卢的种植园别具一格。房屋外观如同尖顶谷仓，茅草覆盖屋顶，主宅、粮仓、马厩以及黑人工作坊围成一个四方院落，远远望去，散发着一种原始而宁静的气息。这样的建筑设计，是为了适应当地炎热潮湿的气候，尤其是漫长的雨季。然而，屋内却丝毫不显寒酸，客厅里甚至摆放着镀金椅子与沙发——英国种植园主不惜重金引入欧式家具，享受所谓的文明生活。 这是一片咖啡种植园，周围是浓密森林，地处偏远，鲜少陌生人造访。种植园的人告诉达尔文，若有陌生人出现，他们会敲响大钟或鸣放火炮通知庄园内的人。由此可见，这里的庄园并不算繁华。达尔文对这里的物产感到惊讶。当地人以木薯为主食，其叶可喂马，根部磨粉烘干后制成木薯粉。种植园主告诉他，去年一袋豆子能收获八十袋，三袋谷子能收三百二十袋。庄园还养有大量牛只，周围森林猎物丰盛，每天几乎都能捕获一头鹿。

晚餐时，达尔文忍不住幽默一番：桌子倒没抱怨，但客人们全都撑得叫苦连天。各种野味一道道摆上餐桌，主人希望每位客人至少尝一口。达尔文尽量控制食量，但最终发现，又端上来一盘烤火鸡和整头猪，还都是大份量，令他哭笑不得。可见，这片远离喧嚣的庄园，食物从未匮乏。

历史的长河中，这里并非第一次迎接外来者。三百多年前，麦哲伦也曾在里约热内卢停留，舰队在1519年12月中旬短暂休整。当地土著居民热情接待，甚至有印第安女子夜晚跑来与船员互动，让麦哲伦颇为头疼。麦哲伦的船员用小刀、鱼钩或小镜子换取大量食物，一张扑克牌中的小王甚至能换来五只家禽。显然，这片土地的充足资源让人印象深刻，而达尔文同样被眼前的景象深深吸引，他罕见地详细记录了种植园生活的点滴。 更令人意外的是，达尔文笔下的黑人奴隶，并没有预想中的悲惨。晚餐时，几十个黑人孩子本该被驱赶离开餐厅，却有机会就一起爬了回来。在种植园主人招待贵客之际，黑人孩子仍可自由穿梭，这在北美的庄园几乎不可想象。每日清晨，黑人奴隶都朗朗高歌，开始一天的劳动，一周工作五天，周末则为自己而劳作。达尔文因此感叹：我并不怀疑，在这样的农场上，黑奴们过着快乐满足的生活……在这片富足土地上，两天劳动就足够养活一个男人和全家一周。 当然，达尔文也清楚地看到了奴隶制的残酷。他记载了两个例子：一是奴隶主差点因纠纷卖掉三十多个奴隶家庭的女性和孩子，最终，因为利益关系，而不是怜悯，他才作罢。达尔文认为，随意拆散三十多个家庭是难以理解的——若去美国看看，他或许会更加震惊。二是达尔文和一位黑人奴隶同船过河，为示意对方，他挥舞双手，差点打到黑人，那人满脸惊恐，半闭双眼，赶紧垂手。达尔文写道，永远无法忘记当时的厌恶与羞愧——一个高大强壮的男人，竟被调教得比牲畜还要低贱。 若真正了解北美黑人奴隶的遭遇，就不会对达尔文的惊讶感到意外。真正的罪恶，往往隐藏在自诩文明的人们手中。